在铁艺制作中，锻造工艺（通常指热锻）是赋予铁艺作品艺术灵魂和结构风骨的核心环节。它不仅仅是把金属加热后敲打变形，而是一场改变金属内部组织结构、外在形态和表面肌理的深度改造。

锻造工艺在铁艺制作中主要发挥以下五大核心作用：

一、 重塑金属内部结构：从脆弱到强韧

这是锻造根本的物理冶金学作用，也是它区别于铸造或单纯切割焊接的关键。

细化晶粒，消除缺陷：铸锭或热轧钢材内部往往存在气孔、疏松或粗大的树枝晶。通过加热锻打，金属发生塑性变形并再结晶，可以破碎粗大晶粒，获得细小均匀的等轴晶组织。

压合内部微裂纹：锻打产生的巨大压力能够将金属内部微小的气孔或裂纹焊合起来，使金属变得更加致密。

优化纤维流向：钢材内部有非金属夹杂物形成的纤维组织。锻造能够通过合理的变形工艺，使纤维分布沿着工件外形轮廓连续分布。效果是： 经过充分锻造的铁艺构件，其强度、韧性和抗疲劳性能远超同等材质的铸造件或单纯从钢板上切割下来的部件。

二、 塑造复杂形态：实现从二维到三维的跨越

锻造是让铁艺摆脱冰冷直线、拥有生命曲线的手段。

立体造型能力：冷弯只能进行简单的二维折弯，而热锻可以将平面材料锻打成三维立体形状。例如制作一片铁艺树叶，需要通过锻造将钢板一端打成叶尖（拔长），另一端打成叶柄（滚圆），中间锻出叶脉的凹凸起伏。

体积重分布：锻造可以灵活地重新分配金属体积。

拔长：使坯料变长、截面减小，如将方钢打成尖锥状的矛头或蔓草纹的尾部。

镦粗：使坯料变矮、截面变大，如制作柱头的球形装饰，就需要先将端部加热后镦粗。

冲孔与扩孔：制作铁艺花叶的环形连接或锻打门环的底座。

三、 营造独特的艺术质感：手工与时间的印记

锻造工艺在铁艺表面留下的痕迹，是其机械加工无法复制的艺术价值。

锤纹与肌理：手工锻打会在金属表面留下深浅不一、错落有致的锤印。这种锤纹在光线照射下会产生丰富的漫反射效果，呈现出一种厚重、朴拙的质感。

自然过渡：锻造可以使构件的截面产生渐变。例如，从一个圆棒过渡到扁平的花叶，连接处自然流畅，没有焊接的痕迹，这种“一刀活”的工艺是仿古铁艺的标志。

火色与氧化层：在锻造过程中，金属表面的氧化皮（锻皮）如果处理得当，可以形成独特的深蓝色或深褐色光泽，这是现代喷漆难以模仿的。

四、 实现不可拆卸的可靠连接

在焊接技术普及之前，锻造是实现金属构件连接的主要手段。

锻接：将两段铁料加热到接近熔化温度的“白热”状态，放在一起通过猛力捶打，使它们在固态下结合在一起。这种连接的结合强度高，且界面分子融合，无焊渣和焊瘤。

热铆：如之前提到的，将烧红的铆钉穿过连接孔，通过铆钉墩粗和冷却收缩，将两个构件紧紧锁死。

五、 消除内应力，稳定尺寸

金属在轧制、切割或冷弯过程中会产生内应力，后期可能导致构件缓慢变形。锻造过程（尤其是锻后缓冷）相当于一次热处理，能够消除这些内应力，使构件在长期使用中保持形状稳定，这对于大型铁艺大门或围栏尤为重要。

总结：

锻造工艺的作用可以概括为：给金属以生命，给作品以品格。它让铁质由内而外发生质变——内部变得致密坚韧足以支撑百年风雨，外部变得起伏有致足以承载艺术匠心。